陌府前立着的一小厮见府外的车撵落地，走出两人，忙快步跑上前，显是早已等候多时。“敢问公子与姑娘可是我家公子的拜客？”小厮俯身朝金桦二人作揖。
金桦闻声点了点头，“正是。”
拜帖，是她早些日便差人送来了的，她想，这小厮定是子初派来领路的。
小厮闻声遂退步领着二人进了府。陌衔是大学士，金桦学时的夫子，为人清廉。而陌子初，则是金桦学时最为交好的同窗。陌子初承其父，自幼文采斐然，饱腹诗文，学时金桦便多有请教攀谈。
遂这一来二去，两人便是熟识。金桦在宫中本就鲜有可以交集的同龄人，这陌子初不似那些官家子弟，在金桦面前唯恐说了甚得罪了她。陌子初亦不爱说那些奉承话，两人只是谈诗论道。
陌府宅子虽大，但其内却毫不奢华，满园皆见的，便是竹，只是时下已是近冬，竹叶不免没了绿意。这观植赏人，非是没有道理的，金桦觉得，陌子初便是颇有那满袖清风之感，正如这竹，给人以淡淡君子之姿。
过了竹道，经了小湖，二人便看到了一长发散背，衣着墨白衫服的男子，男子身材高挑，却显得有些弱不禁风。陌子初迎湖而立，一手执典籍，一手反背于后，口中念念有词，眸子久久盯着眼前的湖面，不知在思索些甚。
小厮见此陡然一惊，忙朝金桦二人俯身作了一揖便跨步小跑上前，抓起那木施上的绒衣便朝陌子初肩上披去，“公子，入冬寒，若是染了伤寒便不好了。”
金桦二人闻声而来。陌子初遂是转眸便瞧见了二人，脸上的笑意更甚，拾手捻了捻肩上的绒衣，小厮见此便退到了一旁。
“殿下，别来无恙。”陌子初俯身朝金桦作揖，继而笑看苏韵忱，“这位，该是苏姑娘了。在下陌子初，苏姑娘有礼。”陌子初淡笑作揖。
“陌公子有礼。”苏韵忱回礼。适才陌子初背对而立，苏韵忱遂是未见及他的面容，时下尚见，方觉这陌子初虽衣着束发闲散，却颇得风雅，甚有彬彬公子之态。
“子初快起，不必多礼。”金桦拾手扶起陌子初，陌子初两双手臂已是瘦的只余骨架，金桦覆上的手一颤，眉宇微蹙，“子初……”
陌子初似是知晓金桦欲说甚，向一旁眸子沉晦的苏韵忱看了眼，笑着收回了手，“劳殿下挂心了，子初这身子骨，素来这般，定是殿下此番出宫多时，方觉生异。殿下今日来，定要同我好生讲讲。”陌子初说着便扬手遣去了小厮，引着金桦二人走到了湖亭的棋台处。
“好。”金桦在心中叹了一口气，回眸朝苏韵忱道，“苏苏，我同子初许久未见，苏苏助我与子初对上一弈如何？我平日里尽输了去。”
“殿下这可是要耍赖？”陌子初笑道。
“哪是！”金桦驳道，继而转眸拉上苏韵忱的臂弯，“那我不下了，子初，你与苏苏对一局。”话落转眸眼巴巴的盯着苏韵忱道，“苏苏，我平日输得可惨了。”
苏韵忱欠身在金桦耳畔低声道，“你怎知我棋艺如何？”末了勾唇道，“若是我亦败了，岂非难看？”
陌子初笑着看向二人。
“我，我……”金桦被问得哑了口，心下回想起来方觉得是自己草率了，她本意是不想让苏韵忱立于她与陌子初的棋局外，似被忽略了去，这般，她是断断舍不得的。可若是苏苏败了，那岂非是自己强人所难了，这她亦舍不得。
左右难解，金桦正欲低下的眸子却被苏韵忱陡然的话再次挑亮，“若赢了，我可有好处？”她怎看不懂金桦想甚，适才，不过想捉弄捉弄这人儿。
“咦！”金桦眸子一亮，对上苏韵忱道，“那便任苏苏所言。”
苏韵忱闻言心下一笑，拾手朝陌子初作揖，“陌公子，请赐教。”苏韵忱说罢将手拾向了那棋台。
“苏姑娘请。”陌子初笑着与苏韵忱落座，金桦则坐在了一侧，一面与陌子初讲着此番出宫所历，一面静思两人的棋局。
“如此说来，殿下此番，所涉颇险。”陌子初拾起一白子，落棋。
“还得多得苏苏！”金桦闻言笑着朝苏韵忱看去，苏韵忱抬眸对视。陌子初将二人的动作皆落在了眼底。
白子方落，黑子便随，两人你来我往，一番下来，看得金桦已是糊涂得不行。上一刻她心下方紧张着苏韵忱的黑子被陌子初的白子死死围攻，下一刻苏韵忱的黑子便反击而上，陌子初的白子则险象环生。
“苏姑娘赐教，是在下输了。”陌子初拾手收子，站起朝苏韵忱作揖。
苏韵忱随即放下黑子，站起，“陌公子承认。”
咦！这不是还未下完了嘛？便胜负已出了？金桦疑惑的盯着那盘未尽的棋局抚腮沉思。
“公子，晚膳已备下。”彼时，小厮上前走到了陌子初身旁，俯身道。
陌子初颔首点了点头。苏韵忱闻声回眸朝金桦看去，“如何？”
“啊？”金桦被苏韵忱的轻唤一惊，从思绪中回过神来，这才发觉已是酉时，这局棋，竟下了三四