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第249章 纸老虎

    还好买活军这里是水泥房, 又烧了地笼,虽然建在河边,又是稻草铺的通铺, 但屋内并没有姑苏冬日常见的阴冷潮湿,稻草松软干爽, 散发着淡淡的草香艾味,翩翩、金娥两人倒是难得一夜好眠,她们这些花舫伎, 每日出来已是晚饭后, 伺候得客人歇下了, 自己囫囵睡一觉, 翌日天色刚明便要起床匀面理妆, 雕琢出一副慵懒不胜的残妆来,叫那些夃佬第二日还想再来。基本上一夜能睡个两个时辰便是好的了,若是遇到了狂客, 通宵达旦的吃酒,熬到第二天早上也不稀奇。

    昨日从动念逃跑,再到收拾细软, 一天心都是提在嗓子眼里, 虽然还没离开姑苏,或者说还没做上放足手术以前, 都不可能完全放心,但实在也是折腾得狠了,夜里睡下时觉得浑身都疼,早上起来身上倒爽利了不少, 一看天色, 也不过是早上五点多, 她们一般都是这时候起身理妆。等七点多送走夃佬,吃了早饭,回行院里再补一觉。

    此时屋内悉悉索索,已经有人起身了,再听外头整齐划一的脚步跺地声,翩翩不由有些疑惑,坐起来侧耳细听,有人轻声说道,“那是买活军的人在晨跑——我家就住在码头前面,每日都听他们起来跑步,自他们在这里安家,街坊卖早点的都早起半个时辰。”

    翩翩还记得,这女娘说自己家里原是织户,织机坏了,赶不出缎子来,筹措着赔钱,又不小心欠了印子钱,家里要过不下去了,便商议着舍了她去行院里做养女,她也是前日偷听到的,昨日便跑来买活军这里,求她们收留——她也担心今早父母会来堵门要人,也不知是否因此早起。其实满屋子里这些女娘,最多也就是在这里住了两个晚上,心里也都担心自己的家人、夫主若是寻过来要人,买活军不知会如何处置,一个个都巴不得早些走。

    虽然都是才来不久,但女娘天性多爱整洁,倒是也都安排得头头是道,那织户家的女娘起来得早,自己先去灶台取水,到门外去洗漱便溺过了,见翩翩是小脚,便要上前帮她,翩翩这才想起,这里不是行院,也没个小丫头使唤,因便道,“多谢你,我先自己试试,如今不是从前,总不能一路都仗着你们可怜。”

    便试着用足跟找个支点,将足心尽量离地,抓了一根拐杖架在腋下,这般走了几步——原本走路,那是泛痛,现在既然知道足心、脚趾骨才是受伤最重的地方,自然就设法避免刺激,如此翘起脚用足跟走了一会,觉得不雅,而且容易跌倒,便改为用大拇指点地,踮脚走路,如此重心稍微稳当些,有了拐杖的帮助也能站稳。

    到了灶台前,要舀水这就有些尴尬了,左右顾盼了下,只好先用身子挪了个高凳来,坐在凳子上揭盖、舀水,又探着胳膊,从一旁的水缸里舀了冷水加进去,又把拐杖放在一旁,把肩膀上的毛巾放到盆中,弯腰拧了一把,这样擦了脸,拿起杯子来,往盆子里舀一杯水,从荷包里蘸了牙粉,拿手指擦了擦牙齿。

    如此一番摆弄,勉强算是清洁过了,已是气喘吁吁。但要将水盆拿去门口泼掉,这就完全超出能力,翩翩回头一看,身后已经排了几人,不由羞红了脸,不过那几个女娘倒不笑话她,有个小脚女娘扭着身子走上前来,道,“我来。”

    翩翩细看她做事,走路时是用脚跟到内侧这样着地发力,因而走起路来袅娜多姿,宛如杨柳,看相貌便知道是行院出身,大概比她还要大了五六岁——在见到王婉芳以前,她丝毫不知道百姓人家也有做折骨缠的,昨晚买活军的小楚也说,她们接触到的折骨缠女子,多数是行院,只少数是百姓人家,这是个不好的征兆,这东西也就是最近二三十年开始兴盛,正在已经扩散到了平民中去。

    这个小脚女娘,有了这样的走路方法,便比较相对不痛苦,她弯下腰用力抱起瓷盆,端到一旁的台子上,示意翩翩起身过去,翩翩迟疑片刻,便学着她走过去,这样走果然不太痛苦,她红着脸道了声谢,那女娘道,“你好生洗洗吧,这就不耽误她们了。”

    果然,后来的女娘都各自取了叠在一起的盆子用,也有没轮上的便去厕所,翩翩这里便可以仔细洗脸,又走到大堂里去拿一根削好的柳枝好生擦擦牙,她和这女娘去吃早饭时已经攀谈到了一起,这个女娘姓郑,原来也是广陵行院里一等的瘦马,“十多年前的事,你们也不记得了,花街中郑玉娘便是。不过成名数月,便被个广陵夃佬聘去做了外室,倒没留下什么痕迹。”

    她得了富商的宠,便是因为这婀娜多姿的步态,做了外室之后,也颇受宠了几年,只是表子和夃佬之间,少有能白头偕老的,那富商哪个不是见了新人忘旧人?过了五六年,夃佬大概是去外地做生意,久久不来,富商的管家觑了机会,便将她强卖给人牙子,夺了她的积蓄。郑玉娘因此被卖到姑苏城,人牙子知道她来得不清不楚,不敢将她卖给伎家,怕她找到机会向客人陈情求援,上个月将她卖给城外一间瓦舍。

    那瓦舍里的姑娘,为了防着她们逃跑,有许多白日里是被锁在屋内的,好在郑玉娘有心眼,故作不能走路,她是折断的小脚,鸨母对此也没疑心,便